作为一个经验老道的赌客，伊万当然不会在赌博过程中让酒精来麻痹自己的大脑和神经，而“天球”
    辣味油炸鲱鱼是种挺特殊的小食，它端到客人面前的时候是不能马上食用的，你得等上五六分钟，等着浇在鲱鱼身上吱吱响的柠檬调味汁彻底地渗透进鱼肉里——但你也不能放任它太长时间，再过个几分钟，冷掉的鲱鱼就会变得又软又韧，一点儿都不好吃了。
    很明显，伊万是速战速决了，霍普金斯可以想象的到，他在接下来的三幅牌里会继续投下最低额度的赌注，赢了固然好，输了也没什么太大关系。
    他就只等着结束这场游戏。
    当记账员再一次发下牌来的时候，霍普金斯伸出手指，他的手指要比伊万长得多，而且也没有浓重的汗毛，摆在绿茸茸的桌面上就像是石膏或是大理石做的绘画模型，暗金色底面的扑克牌静静低躺卧在他的手腕中央。
    “有什么问题吗？”
    伊万说：“我的手？”
    霍普金斯看着他的手，时间并不长，可以说，他只是让视线在那枚戒指上停留了一会儿，但这枚纹在手指上的戒指可以说是个非常敏感的标志。
    “这枚戒指让我感觉有点熟悉。”
    霍普金斯说，一边掀起自己的牌看了看：“我好像在十几年前看到过这种款式的戒指，也是纹在手指上的。”
    他向记账员点点头：“补牌。”
    而后又转向伊万：“略有不同，那只戒指是四条横荆棘纹的——您看，您的戒指只有三条横荆棘纹。”
    伊万的脸色突然有点不太好，他拒绝了补牌，记账员按照他的要求翻开了纸牌，五点，霍普金斯是六点，霍普金斯赢了，伊万看起来却像是心不在焉地挥了挥手，示意记账员尽快开始下一局：“是在拉斯维加斯吗？”
    “还能在哪儿呢？”
    霍普金斯慢条斯理地把十枚紧筹码摞了起来。
    “那应该不是我。”
    “不是您，虽然那也是个北方人。”
    霍普金斯说：“那时候他还是个年轻小伙子，胡须和头发都很柔软，眼睛是茶色的，额头上面有个十字形状的疤，他说是这是天使亲吻后留下的痕迹，他的幸运符。”
    “倒不如说是魔鬼留下的导向标呢。”
    伊万低声咕哝道：“他可是从这儿赢了好大一笔钱回去”
    “我得说，恰恰相反。
    相比起您，他的运气可真是差极了。”
    霍普金斯翻开自己的牌，这次是伊万赢了，但伊万的心思似乎已经不在这上面来了：“难道他没有一帆风顺地大赢而特赢，差点就让赌场关了门？”
    伊万焦躁地瞥了一眼酒杯，辣味油炸鲱鱼已经有很大一部分变成了深褐色，他捏起一尾，放进嘴里，大声咀嚼。
    “除非世界上有第二个牛先生（北方俗语。
    牛被称为克洛文），”
    记账员为霍普金斯发下一张新的牌：“确实是一头倔强的小牛犊子，”
    霍普金斯用那种假惺惺的惋惜语气说道：“他输光了身上的所有的钱。
    表，首饰还有衣服，除了穿在身上的那件，他走出赌场的时候就只差光着屁股了。”
    “他输了多少？”
    发牌完毕，但伊万并没有急着去看自己的牌。
    “一百七十万。”
    “不可能！”