寒季见过了陛下，例行回了话，刚出来就见到晋阳长公主身边的人守在外面。
    寒季会心一笑，问道：“你们家公主也在宫中，在等我？”
    晋阳公主府的宫人回话道：“是，公主此时正在太皇太后宫中，请您等她一等。”
    “好，那我也去给太皇太后请安吧。”
    寒季跟着宫人向后宫走去，忽闻一股淡淡的花椒香气扑面而来，又被风吹散，她敏锐地看向气味的源头，发现是一个弓着后背红着眼眶的小宫女在不远处路过，她脚步很急，很快就消失不见。
    “寒大人，这边请。”
    “好。”
    ——
    近来岳州有侵地案，一纸民愿书被递到御前，寒季被急召入宫，脚步匆匆。
    一群宫女捧着花盆从她身边经过，寒季耸了耸鼻子，敏锐的嗅到了一点花椒味，抬头看去，果然见上次那个女孩子坠在队尾。
    “寒大人？诶呦您快着点，陛下生了大气了！”
    寒季转过头来，加快了脚步。
    “走。”
    ——
    岳州十六城调查了一个多月，寒季回京将调查结果呈报陛下后就退下了，出了养居殿，寒季对身边人点头道：“程公公，不必送了，我认得路。”
    “是，寒大人慢走。”
    “公公。”
    这次是味道与声音一同并行，寒季侧头看去，见到那个娇小的宫女看着也就十叁四岁，拎着有她一半大的食盒费力走向养居殿旁的下人房，恭谨的与门前的宫人回话。
    “何公公，午饭到了。”
    名为何公公的宫人瞥了她一眼，没好气道：“怎么这么晚！
    你想饿死我们啊！
    放里面去。”
    寒季下意识皱了皱眉，身边的程公公便也顺着她的视线看过去，随后便笑了笑，道：“寒大人，那是掖幽庭的罪奴，不是寻常宫女，不妨事的。”
    掖幽庭的罪奴几乎都是因家中犯事而受到牵连的官宦家女子，不过一般也都不是什么大事，因为若犯了真正的大过，都是九族一并处死的。
    能在掖幽庭生活下来的，大多是从犯或株连之罪。
    不过就算罪行轻微，陛下平日里最讨厌有人替掖幽庭的罪奴求情，连带着上行下效，阖宫的人对他们都更严苛些，折辱些。
    寒季的眉头紧锁，但还是与程公公点了点头，转身离开。
    ——
    今夜陛下夜间召寒季问话，等出来的时候已经是深夜十分。
    谢绝了身边人跟着，寒季提着一盏六角宫灯缓步向宫门口走去。
    灯芯掐得很暗，只能照见自己前方寸许之地，寒季夜视一向不错，这宫灯有了还不如没有。
    轻车熟路的走了一条捷径，寒季却听见前方响起一阵杂乱的脚步声。
    她立刻吹灭了手中的宫灯，藏在一棵大树后，树荫落下，如同乌云迷雾萦绕在她身周，将她紧紧包裹在一片黑暗中，肉眼再难分辨。
    脚步声近了，是两个人，跌跌撞撞的。